在机械加工领域，针对于金属板材数控切割机切割下料的加工方式，目前主要包括数控火焰切割、数控等离子切割和激光切割三种。
首先，三种金属板材切割方法相较而言：
1、就速度来说，精细等离子的效率高、速度快，光纤激光与精细等离子持平，火焰切割比较慢，而水刀在切割铝这一类较软的金属时速度会比较快，而在切割碳钢、不锈钢等硬性金属材料时就非常慢了。
2、就成本来说，火焰切割床成本最低，仅8-18万，而精细等离子切割床成本则是40-60万，光纤激光切割床的成本是最贵的，约为200-300万。以同单位零件或同等单位长度来计算，精细等离子切割成本低，水刀切割成本高，其余两种居中。
3、就切割的质量来说，光纤激光，精细等离子次之，火焰切割再次之。
4、就使用难度来说，最难得应是火焰切割，通常需要有一定的经验才行，而其余三种切割方式相对来说更容易掌握熟练。而在相应设备的维护上，四种类型的切割床基本都是比较简单的。
数控火焰切割机只能切碳钢，多用在1/4”（约6.35mm）到 6”（约150mm） 的厚度。切割速度在超过2” （约50mm）厚度时比其他工艺快。在一台数控机床上同时安装多把火焰割炬很容易，而且便宜，这样能使产能翻倍。火焰数控切割床要求操作员很有经验，才能达到最快的切割速度和最好的切割质量。通常还需要一直监视切割的过程，且火焰切割由于预热时间长，切割速度慢，所以生产效率很低。
数控等离子切割机主要卖点是多功能。它可以切割大多数种类的金属（低碳钢、不锈钢、铝、铜、黄铜等），甚至是生锈的、带漆的或脏的金属。等离子还可以切割网孔状的金属。另外，在切割厚的和薄的金属时它都同样擅长。厚度大于¼”（约6.35mm）时，切割速度快于激光。厚度小于2”（约50mm）时，切割速度快于火焰。所以等离子是所有切割工艺中速度最快、效率最高的。
光纤激光切割机是目前所使用的最新的激光技术。其使用的固态激光发生器比传统的Co2激光要更高效，而且光纤激光的波长适合在细软的光纤中传导，比起只能用镜面反射传导的Co2激光要具柔性，更易维护。高能的激光通过聚焦，熔化被切割材料，辅助气体（切碳钢时通常使用氧气）吹掉熔融的金属。激光通常用于精密切割或对非常薄的钢板（规格到1/4英寸）进行高效切割。激光可以切割厚度超过一英寸的金属，不过需要一个功率更大的激光器。
在金属加工应用领域中，其实切割方法的选择取决于所需切割金属的类型、厚度和数量，以及你需要的切割质量。用户经常面临如何选择领先适合的金属切割工艺的问题。实际上，现在主流的这几种金属切割工艺，在切割厚度，切割精度，冶金性能，生产效率等方面都各有特点。所以，我们在选择符合自己需求的方式要先明确自己的需求和实际应用，综合考虑我们今天所述的各种工艺特点，相信您一定能选择领先适合的金属切割工艺和设备。
